Начало Эры Multi-GPU видеокарт или когда две головы лучше одной
Сейчас за окном 2021-й год. Sli практически мертв. Раньше было лучше? Возможно. Итак, сейчас Sli доступен лишь избранным, ведь сейчас только одна игровая модель видеокарты поддерживает этот фантастический режим – её величество королева Мать всех видеокарт — Nvidia RTX 3090. Кто из здешних обитателей обладает ею? А парой? В конце, в комментариях, почитаем признания счастливчиков, если таковые здесь имеются. Но это конец истории. Nvidia всячески хочет избавиться от SLI.
реклама
Кто ответит на вопрос «Почему?» Возможно, индийские программисты устали писать код, а возможно коронавирус этому помешал, а может производители игр не хотят заниматься дальнейшей поддержкой этой технологии? Сплошные вопросы, не так ли? Но, наш клуб с экспертами-комментаторами, я уверен, прольет свет и ответит на эти и другие вопросы.
А пока сходим в техническую библиотеку отдела Nvidia. Где-то лет 20 назад, почитаемая компания номер 1 в 3D графике приказала долго жить. И Nvidia купила ее, а заодно все её наработки и патенты. Олдфаги, догадались, что речь идет о 3DFx. 3DFx была первой компанией, которая дала миру SLi!
реклама
Скажем все дружно за этой ей — Спасибо! И это не шутка, в те древние времена, когда пиксели на экране были с кулак, а максимальное изображение монитора было 800х600, именно 3DFx дала возможность расширить границы 3D и играть в игры в разрешении 1024х768. Только пара видеокарт 3Dfx Vodoo2 могла аппаратно поддерживать такое разрешение для 3D игр.
Одна вторая «Вуду» тянула лишь 800 на 600. Вот, тогда польза от второй видеокарты была как раз осязаема, реальна нужна. А что сейчас делать с парой RTX 3090? Хороший такой вопрос, но оставим его без ответа, на совесть владельцам RTX 3090, я думаю они появятся в обсуждении и всё нам расскажут. Я пока сижу на встройке и о RTX 3090 могу лишь мечтать, как и 99% всех, кто сюда забрел.
Итак, Nvidia купила 3DFx и получила доступ к технологии SLi. Я рассказываю по-простому, на самом деле технология построения изображения у обоих компаний в корне отличались, но для обывателя они называются одинаково и в обоих случаях обе видеокарты соединяются физически с помощью гибкого мостика, шлейфа или перепаянного куска кабеля от «флоппика». И после этого в недрах самой «зеленой» компании родился «План Б» по захвату всего рынка 3D ускорителей. Пока ATI сидела и курила нервно в сторонке, гибкие мостики окутывали умы инженеров Nvidia и маркетологов. И вот тот день настал!
реклама
С приходом на рынок 6000-й серии «Жифорсов» Мир изменился. Теперь каждый геймер хотел не одну, а сразу две видеокарты! «Не больше двух в одни руки» — такие были лозунги в магазинах в где-то в первых числах января 2005 года. При этом производители блоков питания, очень сильно потирали свои влажные руки, ведь спрос на мощные блоки питания вырос на 65%!
А если к этому добавить смену molex коннекторов на специальные 6-pin коннекторы для видеокарт, то и на все 100%. В то время изможденные геймеры, со старыми блоками питания, бродили по компьютерным рынкам в поисках переходников molex-6pin. Тогда еще не было AliExpress и засилья китайским мастеров. Я сам ждал свой коннектор для новой видеокарты 3 дня!
реклама
Местные предприниматели его вытащили из коробки и видимо потом перепродали. В общем, проблем стало у всех как минимум на одну больше. А все из-за 3Dfx, которая протянула неожиданно ноги. Хитрые игроделы, получив допинг от известной компании сразу же заявили, что их игры будут работать быстрее в 2 раза, главное — это купить эту лицензионную игру и вторую видеокарту.
Любители помериться попугаями в тестовых бенчмарках тоже побежали покупать вторую видеокарту, ведь нужно больше золота, очков в итоговом окошке теста. В общем, как ни крути, но вторую видеокарту каждый порядочный энтузиаст был обязан купить. В то время, я был в Швеции и собственноручно видел, как сметали с прилавков магазинов новенькие 6600GT и 6800GT. Сейчас можно вспомнить аналогию очередей за Iphon’ами, хотя это скучно, ведь зачем покупать второй «Айфон»? Звонить самому себе? Я лучше побеседую с Siri.
Да, проблемы и еще раз проблемы. Но, вдруг появилось оригинальное решение! А что, если на одной плате разместить 2 GPU? Крутая идея, да? А еще круче позволить объединить две таки двухголовых видеокарты в Sli. Вау! «Это уже фантастика» — кричали все начинающие блогеры. Ютьюба тогда еще не было. Первой компанией, которая просекла фишку была — Gigabyte! Это как изобрести Iphone! Отдел маркетинга визжал и пищал о будущих сверхприбылях, ведь пока больше никто из производителей не додумался до такой идеи. И вот первым продуктом стала Gigabyte 3D1 6600GT Dual.
В день анонса было разбито несколько тысяч бутылок шампанского и детских мечт. Обзорщики плакали и рыдали, ведь им посчастливилось прикоснуться к святому Граалю, квинтэссенции бытия 3D и просто хорошей видеокарте с двумя GPU на борту. Но был, как всегда, один нюанс. О котором не сочли нужным все рассказать и те пользователи, которые купили эту видеокарту, потом остались без ногтей.
Они из загрызли их до дыр. А все потому, что это волшебная видеокарта могла работать только на паре моделей материнских плат Gigabyte. Опять горе и слезы. Но главное ведь продать, а пользователи сами потом разберутся. Естественно, в мануале все было написано, но наши люди сначала делают, а потом читают. Я и сам так иногда делаю, чего скрывать.
В общем все обзорщики похвалили инициативу Gigabyte, пожали руки и разошлись, захватив с собою шампанское. А Pr-отдел гигабайта не сидел сложа руки, в недрах секретной лаборатории кипела работа над двойной 6800 GT! Черт побери, это даже круче чем сейчас одна RTX3090. И они это сделали! Так появилась Gigabyte 3D1 6800GT Dual. Это по истине царская карта взгляните сами.
За эту карту не грех и почку было в то время отдать. Внешний респектабельный вид, радиатор в позолоте, уникальный дизайн и голубой текстолит, все говорило, что к хозяину такой карты без стука лучше не подходить. Если вы проникните в его жилище чтобы хотя бы одним глазком посмотреть на этот шедевр инженерной мысли, если он вас сам не убьёт, то вас точно загрызет его собака. Поэтому нужно сначала стучаться.
Для более простых энтузиастов или младших братьев обладателей Gigabyte 3D1 6800GT Dual, компания Gigabyte выпустила младшую модель на базе двух GPU 6600 без суффикса GT. Ну а что, всё правильно, каждому брату по видеокарте. Называлась такая видеокарта Gigabyte 3D1 XL 6600 Dual.
Алло Асус? Срочно зайдите в ординаторскую, пациенту плохо! У него неизлечимая SLi-зависимость и срочно нужно видеокарто-вмешательство. Да вы не ослышались, чтобы было делать реальным пацанам с мамками не от Gigabyte? Не менять же свой топ и не изменять своему любимому бренду! А таких было много, головные боли не могли излечить даже в Pr-отделах многих компаний. Но, как всегда, нашлись спасители, кошельков и душ страждущих.
Компания Asus просто влетела на рынок вслед за Gigabyte и наделала шума еще больше, интернет тогда чуть не захлебнулся слюной от нового DUAL GPU адаптера — ASUS 6800 GT Dual. Если вы боитесь монстров или приведений не смотрите вниз, это ужасно. Ужасно красиво =)
Размеры этого монстра приводили всех в шок, таких видеокарт тогда еще не видел никто! Все были в шоке, даже отец одного школьника, которого развели на эту «дуру». Мало того, что она не вмещалась в системный блок, так и старенький блок питания уходил в защиту и ни при каких обстоятельствах не выходил из неё. Пришлось покупать новый корпус и блок питания, ну а что делать, обратного пути уже не было. В комплекте к видеокарте шел специальный SLI переключатель, который позволял этой видеокарте работать, где пожелает её повелитель.
Остальные производители кусали себе локти, ведь они не могли ничем ответить. Но Leadtek тут подсуетилась и под шумок представила свою видеокарту — Leadtek PX6600GT Duo TDH Extreme. Видеокарта была построена на базе пары видеочипов NV43, которые функционировали на частоте 525 МГц, что было на 25 МГц выше, чем у Gigabyte 3D1. Получи ответочку! Видеокарта получилась очень хорошей, впрочем смотрите сами.
Темный кожух, приставка Extreme, на коробке сам Посейдон или Зевс, ну что еще нужно? Правильно – вторую такую! Но пока еще производители не решили эту проблему, поэтому такая видеокарта стояла в системнике в гордом одиночестве.
Что же было дальше? А дальше было еще круче — Sli рулил, DOOM3 нагибал врагов чудовищным FPS и умопомрачительной графикой. Даже такие монстры стонали под натиском громадных текстур, ведь в SLi память каждого видеоадаптера не складывалась. Пищали и дроссели видеокарт и блоков питания, как и подрастающая молодежь, попробовавшая вкус SLi. Sli был как наркотик, один раз попробуешь, обратно не слезешь.
Сейчас сюда могут набежать многочисленные Павлики и Кириллы комментаторы, и вставить жестко свои 5 копеек, но я вам отвечу, коли SLi тогда не пробовали, не стоит и сейчас на форуме размазывать. Едем дальше. Прогресс набирал обороты, Nvidia выкатила 7000-ю серию видеокарт. Как же все обрадовались, я помню салюты возле дома. Даже один бомж спросил: «Вадим, а что за праздник?». Я говорю – Володя, это геймеры радуются. Владимир Сергеевич тогда не понял, кто такие эти геймеры, он грязно выругался и полез обратно в коробку из-под холодильника. Вот так у нас встретили новую линейку видеокарт.
Первой удар под дых нанесла геймерам ASUS, выпустив свою торпеду ASUS 7800GT Dual. Хотя это была не торпеда, это был ядерный авианосец с двумя десятками томагавков, готовых уничтожить все вокруг.
В качестве ядерного реактора выступал внешний блок питания видеокарты. Инженеры из ASUS пожалели бедных отцов геймеров, теперь их старые блоки питания не боялись работать в системе с такой видеокартой. Но теперь страх был у мамы. А причем тут мать? Да при том, что чадо требовало купить эту видеокарту, а в ASUS посчитали, что только 2000 геймеров смогут ее получить, так-как она вышла в серии Limited Edition. В Pr-отделе ASUS придумали новую маркетинговую стратегию, которая в последствии еще не раз всем нам аукнется.
Итак, все матери геймеров, сплотились в одну организацию противодействия секте Liminte Edition, но ничего не вышло. Демократия она такая.
Пока они ходили с транспарантами, пара мамаш подсуетилась и купила своим 20-ти летним сыночкам сразу по паре видеокарт. Зачем? А затем, что эти две видеокарты можно было объединять в SLi, хотя соединительного мостика они не имели! Вот сюрприз, так сюрприз, а ведь многие этого и не знали. Хотя за полтос данную инфу продавали бабки в одном переулке.
Когда геймеры видели такой скриншот, они прятались под стол. Ведь такого вообще быть не могло. Но теперь даже вы знаете, что это возможно! Это и есть та магия Voodoo 😉
А результаты от игры в FEAR могли и вовсе сделать не подготовленного геймера очень нервным человеком, я сам даже боюсь смотреть на эти цифры после полуночи, а ведь тогда было еще страшнее.
Кто захочет испытать страх, сможет эту табличку и другие такие найти на THG.ru А потом все проснулись и выключили телевизор. Утром следующего дня Мир был уже не таким, как раньше. В Nvidia подумали, а почему они ходят в магазин, а сливки со сметаной все время достаются соседскому коту? Ну вы поняли, речь идет о своей прибыли. Почесав за ухом и щёлкнув пальцами, на свет была произведена по истине первая реальная DUAL-GPU видеокарт NVIDIA 7900 GX2 от самой основательницы.
Это миф или реальность? Никто не мог понять, что это за такое изделие, похоже на слоеный бутерброд. Это видеокарта – ответила маленькая девочка, ложа в свою сумочку такую же вторую. Да, теперь официально такие видеокарты поддерживали QUAD-SLi.
Если бы тогда был изобретен майнинг, все манеры бы застрелились еще тогда, только от вида таких четырех видеокарт в одной системе, и я бы вам не надоедал со своим анализом стоимости цен на видеокарты RTX 2000 и 3000-й серии. Но история пошла по другому пути.
Потом поняв, что они ошиблись, R&D Nvidia выпустил упрощенную модель NVIDIA 7950 GX2, карта была гораздо короче, что не давало такой статусности новому владельцу. И если основным производителем NVIDIA 7900 GX2 была сама Nvidia, то NVIDIA 7950 GX2 клепали все подряд. И таинства чуда и причастности к волшебству уже никто не получал. Очень жаль.
А далее события развивались по накатанной. После NVIDIA 7950 GX2 была выпущена NVIDIA 9800 GX2. Ну а что делать, деньги то нужны всем. На этот раз бутерброд обрел пластиковый кожух, который мог превращаться в маленький гробик, если геймер не пылесосил этот кирпич два раза в неделю.
Видеокарта было очень горячей, но, к сожалению, после 8800 Ultra, это уже стало нормой. Папа иногда гладил ею свой галстук, а мама могла приготовить на ней горячие пирожки, чтобы дать их собой в школу.
На этом я поставлю жирную точку. Хотя запятая была бы более актуальна, ведь история не закончилась, но я подожду ваших гнилых помидор в свой адрес в комментариях или хвалебных од в свой адрес. И вы мне скажите, что пора завязывать или писать продолжение.
What Is SLI? List Of SLI Compatible Cards
What exactly is Nvidia SLI and is it even worth it? What is needed to run SLI? What GPUs are compatible with SLI? Find the answer to your questions here.
This article has been written by a vetted expert and fact-checked by other experts. The author has been certified as an expert in this topic. Learn more on our about page.
Scalable Link Interface, or SLI, is the brand name for NVIDIA’s multi-GPU technology designed to combine two or more graphics cards into a single output using a parallel processing algorithm.
It sounds like a mouthful, but it’s a cool piece of technology that has also been attempted by NVIDIA’s competitors, AMD, with their CrossFire brand. It’s worth taking a closer look.
Let’s see how this all works!
Fun fact: NVIDIA cannot claim credit for this technology as the company acquired it from 3dfx Interactive, which debuted it in 1998. At that point, the technology was slightly ahead of its time.
However, in 2004, when SLI made its reappearance, the market for top-performing gaming equipment was ripe.
Table of Contents Show
What Is Needed To Run SLI?
A friend of mine fried his motherboard thinking that, as he had enough slots, he could insert graphics cards and simply boot up the computer. Okay, that was me. Still, there are a few more requirements than just a couple of available PCI-Express x16 slots.
First, you need to check if the motherboard is SLI-compatible. This is a vital step, so be careful, particularly as some motherboards support SLI, CrossFire, both, or neither. If you’re only going for a two-card setup, then cards can be configured to work in SLI mode.
Secondly, you need identical graphics cards. They need to be the same model and series, although it is possible to get them from different manufacturers. Hooking up a GTX 1080 and GTX 1070 won’t work, despite their similarities.
For example, if one is made by MSI and the other by ASUS, and the third one by Gigabyte, you’ll still be able to configure them together on the same machine. However, on rare occasions, it’s possible to run “mixed SLI” configurations on some cards that only have a matching core codename, such as G70, G73, G80, and so on.
Master-Slave Configuration
Graphics cards are set up in a master-slave configuration, which means one card will assume the role of the “master” even though the workload is distributed equally to all cards. In a two-card setup, the master will work on the upper part of the screen, while the slave will manage the bottom part. Once the slave has rendered its part of the screen, it sends it to the master, which then combines the two renders and outputs to the monitor.
In those rare cases where the cards are mismatched, the slower or lesser card will become dominant, with the better card adjusting by either running at the same speed as the other card or disabling its extra memory.
SLI Bridges/Connectors
SLI Bridge connects the graphics cards. It’s also known as the SLI Connector, as its purpose is to establish a direct connection between the cards. It’s worth noting that it’s possible to run two low-end or mid-range cards without the bridge by using the chipset on the motherboard.
This is also possible for high-end cards, though not recommended. The results will be very poor as the chipset doesn’t have enough memory. This is where SLI Bridge is useful because it reduces the bandwidth constraints and can transfer data directly between the cards.
There are three types of SLI Bridges:
- Standard Bridge (400 Mhz Pixel Clock, 1GB/s bandwidth) – This is a traditional bridge included with motherboards that support SLI up to 1920×1080 and 2560×1440@60 Hz.
- LED Bridge (540 MHz Pixel Clock) – Recommended for monitors up to 2560×1440@120 Hz+ and 4K. Sold by NVIDIA, EVGA, MSI, ASUS, and others. It can only operate on an increased Pixel Clock if the GPU supports that clock.
- High-Bandwidth Bridge or SLI HB Bridge (650 MHz Pixel Clock and 2GB/s Bandwidth) – This is the fastest bridge and is sold exclusively by NVIDIA. It’s recommended for monitors up to 5K and surrounds. SLI HB Bridges are only available in 2-way configurations.
While the two-GPU setup is likely the most popular one, SLI can also be configured in a three or four GPU dynamic by either using a single bridge that connects every card or by combining two two-way bridges. Combining three or four dual cards set up with a 2-way bridge is impossible as the technology for hexa- or octa- SLI configuration doesn’t exist.
The future is uncertain for these layouts as NVIDIA is phasing out its support for more than two-card combinations due to high driver complexity. In fact, cards such as the GTX 1070, GTX 1080, and higher only support the two-way SLI.
SLI is supported by all Windows versions following Windows Vista, both 32-bit and 64-bit. It can also be configured to work on Linux, but as there aren’t many high-end graphics video games made for that platform, there isn’t much point in trying.
SLI requires at least 2 GB of RAM for a 32-bit system and 4 GB for a 64-bit. Back in 2003, NVIDIA released NVIDIA ForceWare Unified Driver Architecture (UDA), which has built-in support for SLI technology. As such, there’s no need for additional SLI-specific drivers, but you still need them for each graphics card.
Power Requirements
A very strong and dependable Power Supply Unit is needed because the GPUs consume a lot of power, and you will be using two or more at the same time. Top-tier graphics cards can utilize around 200-350 watts of power, so keep this in mind too.
Important: Not all games and applications support SLI. For those that do, NVIDIA includes SLI profiles in their driver package, so you don’t have to set anything up manually to enjoy a greater gaming experience.
SLI Modes
Split Frame Rendering
SFR divides the GPU load by analyzing the image. It splits the frame horizontally based on the geometry, so if the top of the screen only shows the sky, the line will be lowered to balance the workload.
Alternate Frame Rendering
AFR means that each frame is rendered by a different GPU. In practice, this is usually executed by one card working on odd frames and the other on even frames.
Although AFR might have a better frame rate than SFR, it can cause micro stuttering, which changes the way frame rate is perceived. While the frequency at which frames arrive may be doubled, the production time of the frames is not, so this cannot reduce the input lag.
SLI Antialiasing
This separate rendering method can double the antialiasing performance by splitting the workload between the GPUs. One card will perform an antialiasing pattern that is offset to the regular pattern, for example, slightly to the right and down, while the other one will do the same thing with an equal offset in the opposite direction (left and up in this case).
SLI Antialiasing has some advanced options, including SLI 8X, SLI 16X, and SLI 32X, though the last one is only for Quad SLI systems.
Hybrid SLI
This is a generic name for two technologies, GeForce Boost and HybridPower. GeForce Boost uses integrated graphics and a discrete GPU combination to increase performance.
In contrast, HybridPower is not a performance-enhancing mode. It also uses IGP and a GPU on an MXM module, which is used to integrate the GPU on laptops easily. As a big power consumer, the MXM module will shut down when the laptop is unplugged from the power supply. This isn’t exclusive to laptops, as it can also be found on desktop computers.
It is crucial to mention that an expensive SLI system will need a strong CPU to avoid bottlenecking.
NVLink – Is This The Death Of SLI?
It would be more accurate to say that the future of multi-GPU setups as a whole is in doubt, as the gaming industry still hasn’t fully embraced its advantages. While AMD’s CrossFire appears to be on the brink of extinction, NVIDIA still has a few tricks up its sleeve.
This is where NVLink, a wired communication protocol serial multi-lane close-range connection, comes into action. And you thought SLI’s description was a lot. Like SLI, NVLink is a method to link various graphics cards for one goal, but a bit more exciting.
So far, it only works in a two-card setup, but that should be plenty, given its use of NVLink Bridge. Like the SLI Bridges, it connects two cards, but it can provide 10 to 12 times better link speed.
The extra speed is accentuated by the fact that NVLink uses mesh networking to communicate instead of a central hub. This suggests that there is no master-slave dynamic, and each card can operate to its full capacity all the time.
Following the release of NVIDIA’s Ampere and RTX 3000 series cards, it’s safe to say that SLI is officially over. Only the enthusiast-level RTX 3090 has an NVLink interface, while others will support SLI only sparingly, meaning it’ll be handled by outside APIs like Vulkan, DirectX 12, or Open CL.
If you’re thinking of using multiple GPUs in an SLI setup, here’s a list of all NVIDIA desktop GPUs that support SLI.
Какие поколения видеокарт поддерживают технологию SLI?
Технология SLI (Scalable Link Interface) разработана компанией NVIDIA и позволяет объединять несколько видеокарт в одной системе для повышения графической производительности. Она особенно полезна для геймеров и профессионалов, которым требуется большая мощность видеокарт для запуска сложных приложений и игр.
Процесс объединения нескольких видеокарт в режиме SLI включает в себя установку дополнительного мостика (SLI bridge) между видеокартами и использование специальных драйверов NVIDIA. Однако не все видеокарты поддерживают технологию SLI, так как требуются дополнительные аппаратные и программные возможности.
Ниже приведен список поколений видеокарт NVIDIA, которые поддерживают технологию SLI:
Поколение GeForce 6
- GeForce 6800
- GeForce 6600
Поколение GeForce 7
- GeForce 7950
- GeForce 7900
- GeForce 7800
- GeForce 7600
Поколение GeForce 8
- GeForce 8800
- GeForce 8600
Поколение GeForce 9
- GeForce 9800
- GeForce 9600
Поколение GeForce 200
- GeForce GTX 295
- GeForce GTX 285
- GeForce GTX 280
- GeForce GTX 260
Поколение GeForce 400
- GeForce GTX 480
- GeForce GTX 470
- GeForce GTX 460
Поколение GeForce 500
- GeForce GTX 590
- GeForce GTX 580
- GeForce GTX 570
- GeForce GTX 560
Поколение GeForce 600
- GeForce GTX 690
- GeForce GTX 680
- GeForce GTX 670
- GeForce GTX 660
Поколение GeForce 700
- GeForce GTX 790
- GeForce GTX 780
- GeForce GTX 770
- GeForce GTX 760
Поколение GeForce 900
- GeForce GTX 980
- GeForce GTX 970
- GeForce GTX 960
Поколение GeForce 1000
- GeForce GTX 1080
- GeForce GTX 1070
- GeForce GTX 1060
Поколение GeForce 2000
- GeForce RTX 2080
- GeForce RTX 2070
- GeForce RTX 2060
Помните, что этот список может быть изменен или дополнен компанией NVIDIA в будущем в зависимости от развития технологий и новых релизов видеокарт.
Таким образом, если вы планируете установить несколько видеокарт в режиме SLI, убедитесь, что они поддерживают данную технологию, и имеют соответствующие аппаратные возможности и драйверы. Это поможет вам добиться максимальной графической производительности в вашей системе.
What GPUs Support SLI
Since the re-branding of SLI by Nvidia in 2004, PC owners have been able to run up to four GPUs simultaneously. This allows them to boost graphical processing power without investing in higher-priced and more modern single GPUs.
Unfortunately, not all GPUs support SLI technology. In fact, SLI is limited to select Nvidia GPUs that must be combined properly to ensure compatibility. In this article, we list the GPUs that support SLI before giving you a few pointers to help you use SLI technology.
The GPUs That Support SLI
Barring a few exceptions, nearly all of the GPUs that support SLI are part of Nvidia’s GeForce range. Every card that offers SLI compatibility is an Nvidia card, while other manufacturers like AMD offer similar concepts without the SLI name. For example, AMD’s Crossfire tech works similarly to SLI for the AMD range of cards. Cross-compatibility between manufacturers is nonexistent.
Even though all SLI-compatible GPUs are Nvidia-branded, not all Nvidia cards support SLI. The following list includes all currently compatible cards:
The Best Gaming Desktops
What You Need to Run SLI
You need two key things to run SLI.
The first is an SLI-compatible motherboard. Assuming that your motherboard supports the technology can be a costly mistake because some models don’t. For example, AMD motherboards are far more likely to offer compatibility with the company’s own CrossFire technology than they are SLI. That’s not to say that no AMD motherboard is SLI compatible. Some offer joint compatibility with SLI and CrossFire. Motherboards made by other manufacturers may offer SLI, CrossFire, both, or neither.
The point is that you need to confirm your motherboard supports SLI before attempting to combine GPUs. Google the part’s model number to find its product page, which should tell you if the motherboard is compatible with SLI. You may also see an icon on the motherboard’s packaging that says it’s SLI-compatible.
The Best Chromebook for Students
Second, you need identical GPUs to leverage SLI technology. That means you can’t take two different graphics cards from the above list and combine them. A GeForce GTX 970 can’t be combined with a GeForce GTX 1070, for example. It can only be combined with another GeForce GTX 970. Thankfully, you will rarely find conflicts occurring between different manufacturers, so two GeForce GTX 970 GPUs made by different manufacturers should work together.
There are limited exceptions to this rule. It’s occasionally possible to create a mixed SLI configuration using two different GPUs that share a core codename. For example, you may be able to combine two cards with the G70 codename, even if the cards are different models from one another. There is no guarantee that this will work, meaning you must research the specific cards to see if they’re compatible with one another.
It’s worth noting that many modern GPUs either don’t support SLI at all or have relegated it to a per-application basis. For example, the GTX 16 series of cards, which are mainstays of modern budget gaming, do not support SLI. The GTX 30 series, which includes the 3080 and 3090 GPUs, offers limited SLI support for select applications.
As such, full SLI support is mostly relegated to older graphics cards. It may be more cost-effective to source a modern GPU that offers better results than you’d achieve by combining two older SLI-compatible cards.
How Does SLI Work in Practice?
When you combine GPUs, they’re set up in a master-slave configuration. In other words, one card will become the “master” card, which traditionally means it handles the bulk of the workload. The “slave” card then handles any other issues that the master card passes down.
SLI works similarly in terms of having the master-slave designation. The key difference is that all cards handle an equal amount of the graphical workload. Assuming a two-GPU SLI setup, you may find the master card works on the upper part of the screen, with the slave card handling the lower half. In a three-card setup, each GPU handles a third of the visual workload.
Using SLI Bridges
If you’re running a pair of low or mid-range GPUs, you’ll likely be able to combine them using your motherboard’s chipset. Unfortunately, this isn’t an optimal solution when combining a pair of high-end GPUs. Most motherboard chipsets don’t have the memory required to get the most out of the combined cards.
In these cases, you’ll need an SLI bridge.
Also known as SLI connectors, these bridges come in three varieties:
- Standard
- LED
- High-Bandwidth
Standard should work for any motherboards that support SLI displays of 1920×1080 and 2560×1440@60 Hz. You’ll need an LED bridge to get the most out of SLI on a 4K monitor. High-bandwidth bridges are currently only sold by Nvidia and only support 2-way SLI configurations. They’re ideal for high-end monitors that offer surround or 5K displays.
Ensure SLI Compatibility
SLI allows you to combine the power of two or more GPUs, which is ideal for gaming and high-end graphical design work. The technology also allows you to combine low and mid-range GPUs so they can do the same work as a more expensive high-end option.
However, it’s not a plug-and-play technology. You need to have a compatible motherboard and several of the same model of SLI-compatible GPUs to make the technology work.